Las montañas poseen con frecuencia paisajes naturales grandiosos, constituidos por relieves de claro interés para el conocimiento de la Tierra, y son -en casos-refugios últimos de formas de vida vegetal y animal que aún conservan sus espontáneos rasgos casi intactos o contienen hábitats y espacios humanizados que revelan procesos culturales, técnicos y económicos de relación y aprovechamiento del medio, originales y valiosos.
Estos territorios y paisajes, más o menos naturales o antropizados, hasta hace poco retirados -aunque mantuvieran vínculos con los llanos- y, a veces, marginales, han pasado recientemente a integrarse, con mayores relaciones e influencias externas, en redes geográficas más extensas y a experimentar intensos cambios de usos, de configuración, de modelos.
Un análisis de esos valores, formas y cambios centrado en las montañas españolas, pero sin olvidar las demás, puede permitir la objetivación de los elementos característicos del legado paisajístico natural e histórico, del proceso de cambio y de sus consecuencias ambientales, en un sentido integrador.
Para ello, se realizó este curso sumando tres partes complementarias en las que se analizaron sucesivamente, mediante ponencias y coloquios, los caracteres naturales de las montañas, sus paisajes humanizados (rurales, forestales y el proceso urbanizador), sus usos deportivos (algunos con fuerte capacidad de reconfiguración del espacio), sus modos y problemas de conservación, y los hondos contenidos que, en nuestro marco cultural, adquieren los ámbitos montañosos. Estas cuestiones fueron mostradas a través de ejemplos concretos. Además, al término de la primera parte del seminario, se llevó a cabo un trabajo de campo en la Sierra de Urbión, montaña ejemplar en todos los aspectos anteriormente señalados, pero especialmente en lo que respecta a sus rasgos naturales. Para efectuarlo se distribuyó un cuaderno de campo con las pautas de observación, que no es posible reproducir aquí, en el que se documentaban sus rasgos geomorfológicos, hidrogeográficos, biogeográficos y culturales, así como sus unidades de paisaje natural, sintetizables a través de un modelo de ficha-inventario: nada como un reconocimiento global, directo y metódico del terreno da acceso a la comprensión de los paisajes.